Кролики відносяться до сімейства зайцевих , роду кроликових і виду диких кроликів.
батьківщиною кроликів рахується Іспанія та Південну Францію . серед всіх видів сільськогосподарських тварин кролик рахується самим плодовитим. Відомі випадки, коли кролематка виводила 23 кролика.
Європейський дикий кріль Oructolagus cuniculus — єдиний вид родини кролів (Oructoladini), що був одомашнений і дав початок великій кількості порід, яких нині розводять на всіх континентах.
Сучасні свійські кролі відрізняються від диких за живою масою, скороспілістю, величиною і будовою тіла, плодючістю, забарвленням і якістю волосяного покриву, поведінкою. На відміну від інших сільськогосподарських тварин, вони мають цінні біологічні властивості, знання й уміле використання яких сприятиме успішному розведенню кролів. Це, насамперед, висока плодючість, скороспілість, короткий період сукрільності, поліестричність тощо.
Плодючість — одна з цінних властивостей кролів, яка залежить не стільки від породи, скільки від індивідуальних особливостей, віку тварин, умов годівлі та утримання. За один окріл від самки одержують до 24 кроленят. Для дорощування доцільно залишати 8 кроленят (відповідно до чотирьох пар молочних залоз). Проте самка може успішно вигодувати і більшу кількість кроленят. Тому в індивідуальних господарствах під самкою залишають весь здоровий приплід.
Одомашнені кролі легко паруються з дикими і дають плодюче потомство, однак із зайцем потомства одержати не вдалося. Неможливість одержання його від схрещування кролів і зайців пояснюється рядом фізіологічних особливостей. Так, тривалість вагітності зайчихи і кролиці різна. Кроленята народжуються на ЗО—31-й день сукрільності, вони голі й сліпі і ссуть молоко матері 1,5—2 міс; зайченята народжуються на 50—52-й день зрячими, мають волосяний покрив й ссуть молоко матері лише кілька днів (рис. 1).
1. Новонароджене зайченя (1) і кроленя (2)
Важливою біологічною особливістю самок кролів є можливість їх запліднення на 1—2-й день після окролу, що дає змогу одержувати «ущільнені» окроли, при яких поєднується лактація з сукрільністю. При цьому кожна самка протягом року може дати до 10 окролів, що й практикується при одержанні кроленят для потреб біофабрик, а при виробництві м’яса та шкурок одержують 4—6 окролів. Це при збереженні 6—8 кроленят до реалізації за один окріл дає змогу в середньому виробляти 60—100 кг м’яса у живій масі на самку за рік.
Сезонність прояву статевої активності самок і самців у кролів відсутня. Проте високі літні температури (понад 25 °С) гальмують всі фізіологічні функції, в тому числі й статеву.
Домашні кролі відзначаються високою енергією росту як в ембріональний, так і в постембріональний періоди (табл. 1 й 2). Висока інтенсивність росту молодняка кролів в ранній постембріональний період (до 2—3-місячного віку) зумовлена високими поживними якостями молока .
